栖息于土壤中的动物，尤其是加入其中的有机物质及原有的有机质成分，经常保持着相互作用的关系。因而，从根本上改变着土镶的物理、化学，生物学和生物化学性质。

动物数量与组成是评价土壤肥力状况的一项指标。土壤动物区系数量较多，按其大小分为微型、中型、大型和巨型动物。土壤原生动物是一种异养性土壤动物，属于微型的。它们在土壤中数量极多，对土壤有机物质分解及各种化合物的合成，起着极为重要的作用。原生动物常以细菌为食料，所以原生动物与土壤微生物之间常存在一种拮抗作用。属于中型动物的微节肢动物和属于大型动物的蚯蚓、蚂蚁、软体动物等土壤动物，分解转化有机物质的功能也是很惊人的。它们的生命活动能影响土壤结合态能量、可给态无机化合物的重新分配。土壤动物的排泄物中营养元素含量较高。

蚯蚓在土壤中建立了大量的支状通道，在深达数米的土层中，仍有其幸昆穴与通道。蚯蚓吞食的有机物质通过肠道进行分解，形成细小的颗粒排出体外。这些排泄物不仅含有营养元素和一些酶类，而且是一种独特的胶状有机—无机混合物。蚯蚓改造土壤的功能是异常显著的。如冲积物母质的潮土，层理不均一性严重影响其肥力的发挥。每年施到耕地土壤表层的桔秆及根系残茬等主要靠土壤动物活动，使之与下层土壤掺合在一起。蚯蚓和蚂蚁的活动，在很大程度上能改善潮土有机、无机成分的不良特性。研究表明，凡是长期施用有机肥料及熟化程度较高的土壤，其动物数量比少施有机肥料和弱熟化土壤的多几倍甚至几十倍。实行桔秆还田的土壤，在0至15厘米耕作层中，每平方米有蚯蚓21.2条。其中玉米桔秆还田效果更为明显，每平方米有蚯蚓33条，且个体粗大，每条平均重0.82克。未实行桔秆还田的每平方米仅有4条，相差数倍。由此可知，作物枯秆还田导致的增强土壤动物效应是明显的。

土壤中蚯蚓的数量和重量，虽然年度间因土壤干湿程度有一定的变化厂沮是有机肥料用量与蚯蚓数量、个体重量之间的变化趋势是一致的。即随有机肥料施用量增加，土壤中的蚯蚓数量和个体重量亦增加。蚂蚁和蚯蚓一样，也有掺和土壤的作用。特别值得提出的是，有的蚂蚁以植物木质组织为食，可将不易分解的纤维素和水质素分解。但纵观其改造土壤的功能仍明显逊色于蚯蚓。